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Jean d'Aillon reprend les aventures du cycle du chevalier troubadour du 13e siècle Guilhem d'Ussel, débutées à Marseille en 1187, lorsque ce dernier s'appelait encore Antoine.
Nous sommes en 1208. Guilhem a laissé son fief de Lamaguère. Il vit désormais à Paris où il est devenu le prévôt de l'hôtel du Roi, Philippe Auguste. Il est devenu un chevalier troubadour triste et désabusé, ne se remettant pas de la perte de Sanceline et de leur fille. Il est toujours entouré de ses fidèles : Alaric, Grégorio, Peyre, Jehan le Flamand, Roudeille, Robert de Locksley, Anna Maria et son frère Bartoloméo.
Les rancunes et la cupidité de ses ennemis tentent toujours de le nuire : Simon de Montfort, son cousin le Légat Guy, le Chevalier Bouchard de Beaumont, le Roi des Ribauds Crassebec, et le Chanoine Gautier de Poissy entraîné dans cette conspiration. Ils veulent l'abattre pour atteindre leurs néfastes objectifs et pousser le Roi Philippe Auguste à accepter la Croisade contre les hérétiques Albigeois.
Le crime d'une prostituée va conduire Guilhem, dans son rôle de Prévôt, de Paris à Gerberoy et tout droit dans le piège tendu. le voilà prisonnier avec Peyre et Grégorio. Lorsque les siens le récupèrent enfin contre rançon, au terme de plusieurs mois de captivité, Guilhem est aux portes de la mort. Une femme médecin juive lui rendra ses forces. Médard l'entraînera efficacement en vue de sa vengeance. Sa confiance dans le Roi est amoindrie, le soupçonnant d'être impliqué. Le fils du roi également, proche des Amauriciens. Remis en état, avec ses fidèles à ses côtés, il reprend la route en direction de son fief, sur les traces de Beaumont et de sa troupe d'effrayants routiers. Les voilà à Brives, Roquadet où l'enfer des hommes a déferlé, puis à Casseneuil. Une cité assiégée, d'où Guilhem et les siens s'échapperont par ruse. Quand ils arriveront in extremis à Lamaguère, ils ne pourront que constater sa désolation. La vengeance de Guilhem l'entraîne alors jusqu'aux portes de Béziers, ville des Trencavel considérée comme imprenable par ses massives fortifications. Là, comme à Casseneuil, Chrétiens et Cathares cohabitent pourtant paisiblement. Les habitants ne peuvent imaginer l'enfer que les croisés vont déferler sur eux : 20 000 à 60 000 personnes (suivant les sources) de tous sexes, tous âges et toutes religions furent passées au fil de l'épée. La fin de ce roman nous promet de nouvelles aventures pour Guilhem.
Au final, un roman agréable et facile à lire, comme d'habitude, par la qualité des descriptions et l'épaisseur des personnages.
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Jean d'Aillon